Členmi OPEC-u sú v súčasnosti Alžírsko, Indonézia, Irán, Irak, Kuvajt, Lýbia, Nigéria, Katar, Saudská Arábia, Spojené Arabské Emiráty a Venezuela. Jej sídlo je od roku 1965 vo Viedni v Rakúsku.

Organizácia bola založená 14. septembra 1960 na Bagdadskej konferencii pôvodne 5 štátmi (Irán, Irak, Saudská Arábia, Kuvajt, Venezuela). OPEC bol vytvorený ako kartel, ktorého úlohou je určovať množstvo a ceny ropy, vyťaženej na území jeho členov.

Členské štáty vlastnia približne 2/3 svetových ropných zásob a podieľajú sa


40% na svetovej produkcii. Vďaka OPEC-u zarábajú členské štáty na vývoze ropy stále viac. Kým celkový príjem členov za vyvezenú ropu bol v roku 1972 vo výške 23 miliárd dolárov, v roku 1977 to už bolo 140 miliárd a v minulom roku zarobili členovia až 338 miliárd amerických dolárov.

Rozhodnutia OPEC-u majú významný vplyv na svetové ceny ropy. Napr. počas tzv. ropného šoku v roku 1973 rozhodnutie organizácie o zastavení dodávok ropy do západných krajín viedlo k výraznému nárastu cien ropy.

Schopnosť OPEC-u dvíhať ceny má však svoje hranice. Rast cien znamená pokles spotreby a to pre členov kartelu znamená pokles ziskov. Súčasne dlhotrvajúce vysoké ceny môžu priniesť väčšie snahy o zavádzanie alternatívnych zdrojov energie alebo o efektívnejšie spracovanie ropy. To všetko je proti filozofii OPEC-u.

V priebehu existencie niektoré štáty OPEC opustili. Ide o Gabon a Ekvádor. Viacero významných producentov a vývozcov ropy sa nikdy členmi ropy nestali. Spomenúť možno Nórsko, Rusko, Veľkú Britániu, Kanadu, Mexiko, Malajziu, Brunej či Spojené Štáty Americké.